La coloquinte vraie est une plante herbacée vivace de la famille des cucurbitacées (courges). Elle est cultivée dans les pays tropicaux comme plante médicinale pour la pulpe de ses fruits, qui est amère et toxique. Cette espèce serait originaire des régions désertiques sablonneuses d’Afrique. Elle aurait été cultivée déjà à l’époque des Assyriens. Sa culture est répandue notamment en Afrique du Nord et en Inde. Au Moyen-Âge, cette plante est citée sous le nom de Coloquintida dans une réforme agricole édictée par Charlemagne parmi les plantes recommandées pour les jardins du royaume. Enfin, des textes bibliques relatent que des sculptures de coloquintes ornaient le Temple de Salomon à Jérusalem.

Les plantes à bulbes vivaces sont des plantes qui produisent un bulbe qui habituellement résiste à l’hiver. Elles sont généralement en vente à l’automne car c’est à cette saison qu’elles sont mises en terre. Cela permet aux bulbes de faire des racines et de se fixer avant l’hiver et le gel. La floraison se fait au printemps.