Héraclès est le fils de Zeus et d'une mortelle,Alcmène. Héra, la femme de Zeus, folle de jalousie, se mit à détester Héraclès dès sa naissance. Toute son enfance, elle le persécuta, mais il réussit à déjouer ses pièges grâce à une force surhumaine.

Mais un jour, Héra profita de sa force et le frappa d'un coup de folie, au cours duquel il massacra toute sa famille. Il alla voir l'Oracle de Delphes pour savoir comment il pourrait être pardonné. Il dut rester au service du roi de Tirynthe, Eurysthée, qui imposa les douze célèbres travaux.

La première épreuve consiste à tuer l'Hydre de Lerne : l'hydre était une sorte de dragon à nombreuses têtes qui vivait dans les marais de Lerne. Le travail d'Héraclès fut de les couper toutes pour tuer la bête, mais elles repoussaient immédiatement. Il fut aidé par son neveu. On peut l'apercevoir à droite de l'hydre. Héraclès coupait les têtes, et son neveu brûlait les cous coupés pour empêcher que les têtes repoussent. La bête finit par mourir. Héraclès trempa ses flèches dans le sang de l'Hydre pour les empoisonner. Cela lui servira plus tard.

Sur le vase, on reconnaît Héraclès grâce à la peau du lion qu'il porte sur son dos. C'est le lion de Némée, qui est la deuxième épreuve, mais le peintre a représenté quand même le héros avec sa peau de lion, parce que c'est comme ça qu'on le reconnaît toujours.