Al Idrisi, 

Al Idrisi est né au Maroc peut-être dans la ville de Ceuta en 1100 et meurt en1165. Il vient d'une noble famille arabe d'Espagne. Il fait ses études à Cordoue. Il acquiert notamment une grande culture médicale. Il parle un peu latin et grec. Il a voyagé et visité de nombreuses régions durant dix ans dont l'Espagne, la Sicile et l'Asie mineure. C'est en 1139 qu'il s'installe à Palerme, capitale de la Sicile. Il y rejoint la cour de Roger II de Sicile et y travaille le reste de sa vie.

Le Livre de Roger

Roger II, premier roi de Sicile, commande à Al Idrisi un planisphère en argent. Puis, il lui demande d'écrire un commentaire sous forme d'ouvrage développé. Le titre de cet ouvrage est kitab nuzhat al-mushtaq fi khtiraq alafaq en arabe (Livre du divertissement de celui qui désire parcourir le monde en français), mais il est plus connu sous le nom de Livre de Roger (kitab rudjar ou al-kitab arrudjari en arabe). Après avoir mis 18 ans à rassembler les informations nécessaires à la réalisation de cet ouvrage, il l'écrit en à peu près trois ans de 1154 à 1157. Ce livre qui est écrit en arabe, est composé de 70 cartes représentant le monde connu et du commentaire de ces cartes. Les commentaires traitent des aspects qui ne peuvent être montrés sur les cartes : nature, routes, architecture, commerces, coutumes.

Les îles de la Méditerranée (4e climat 2e section) sont représentées ici : on reconnaît la Sicile (la grande île à droite), la Corse au nord-ouest et la Sardaigne au sud de la Corse	Voici un extrait du texte commentant chaque carte.
Ce manuscrit sur papier (352 feuillets, 26 x 21 cm) est une copie du XIIIème provenant du Maghreb du Livre de Roger. Il est conservé à La Bibliothèque nationale de France (Arabe 2221). Nous tenons à remercier la BNF qui nous a autorisé à utiliser ces images et nous vous invitons à consulter le site de la BNF sur al Idrisi qui vous permettra de poursuivre votre découverte du monde d'al Idrisi.

Ses sources d'informations

Ce livre est rédigé à partir des informations recueillies par al Idrisi lors de ses voyages, complétées par des rapports écrits par des envoyés chargés de collecter des informations sur les régions non visitées par al Idrisi. En effet, pour les régions proches de la Sicile, les envoyés doivent compléter une grille de renseignements fournie par al Idrisi. Pour les régions les plus lointaines, il utilise comme source d'informations, les livres des géographes arabes. Al Idrisi décrit l'Europe dans son ouvrage, ce qui était nouveau pour les géographes arabes. Pour les provinces françaises, allemandes, espagnoles ou italiennes, les archives diplomatiques du Palais étaient aussi ses sources d'informations. Il confronte aussi ses diverses sources d'informations et écarte les informations contradictoires. C'est donc un travail scientifique.

Les cartes

Tout d'abord, il oriente ses cartes comme le font à l'époque les géographes arabes au sud, et non au nord comme nous en avons l'habitude. Il divise en 7 climats le monde connu parallèlement à l'équateur en suivant la méthode de Ptolémée. Chaque climat est ensuite divisé en 10 sections. Il y a donc 70 cartes assorties chacune d'un texte. Les méridiens sont calculés par rapport au méridien zéro qui part des Îles Canaries à l'ouest. Les différentes parties du monde habitables sont l'Europe, l'Asie et une partie de l'Afrique. Le monde habitable est entouré par un "océan ténébreux".

Al Idrisi utilise des codes cartographiques pour ses cartes :

pour les océans et les mers, le bleu avec un filet ondulé blanc

pour les cours d'eau douce, le vert

pour les lacs d'eau douce, le vert, très rarement le bleu avec un ondulé noir

pour les montagnes,  sous forme de mont ou de chaîne avec des couleurs différentes (marron, ocre, jaune, bleu)

Pour les villes, des rosettes dorées. Pour le nom des villes, le noir

pour le nom des régions et des mers, le rouge

• les longitudes et les latitudes sont notées dans les marges des cartes.